Tras el descubrimiento de América la actividad comercial se convirtió en el motor de desarrollo económico de la Bahía de Cádiz, hecho reconocido posteriormente con el traslado de la cabecera de la flota a Indias en 1680 y en 1717 de la Casa de Contratación de Sevilla a Cádiz.
Sería el creciente y próspero comercio colonial lo que atrajo a ricos comerciantes, llegados principalmente de Cantabria, Navarra, País Vasco y extranjeros italianos y flamencos, entre otros, los conocidos como Cargadores a Indias. Un poderoso grupo económico, social y, en algunos casos, político, cuya presencia y actividad mercantil llevó a cambiar el paisaje urbano.
Con ellos El Puerto pasaría a convertirse en una importante ciudad portuaria y comercial, contribuyendo, gracias a su estatus social, riqueza y poder político al ennoblecimiento de la ciudad y a la profunda transformación urbana que vivió El Puerto entre los siglos XVII y XVIII y que dejó su impronta en las singulares Casas Palacio, conocidas de Cargadores a Indias
Un modelo de Casa Palacio que ha transcendido en el tiempo por arquitectura, decoración y proliferación en el tejido urbano, hasta conocerse popularmente, El Puerto, como "La ciudad de los cien palacios"
Distribución, estructura y funciones:
- Las casas de cargadores a Indias se distribuían en torno a un patio central porticado y se estructuraban en tres plantas, más una de entresuelo.
Se distinguían por su triple función: vivienda, almacén y oficina
- En planta baja: almacenes, entrada de carruajes y otras dependencias
- Entreplanta: oficina y zona de almacenaje
- Segunda planta: vivienda familiar
- Tercera planta: zona de servicio
- Algunos palacios contaban con: capilla, torre vigía, embarcadero, molino de aceite, bodega….